Семь астронавтов космического челнока «Челленджер» стартовали с мыса Канаверал 28 января 1986 года в 11:38. Полет продлился всего одну минуту 13 секунд.
Высота 14 километров над землей оказалась роковой. «Челленджер» взорвался. Обломки корабля разлетелись на огромную территорию над Атлантическим океаном.
Президентская комиссия установила, что катастрофа произошла из-за разрыва уплотнительного кольца твердотопливного ускорителя под воздействием раскаленных газов.
Особенность экипажа космического челнока «Челленджер» была в том, что в его состав входила учительница начальной школы Кристина Маколифф. Свидетелями трагедии оказались и ученики третьего класса из города Конкорд, прилетевшие проводить свою учительницу.
Накануне старта космического челнока температура во Флориде опустилась до необычно низкой отметки — минус 27 градусов. Инженеры просили отложить запуск, однако НАСА настояло на своем, и пуск состоялся.
Сообщение Черная дата в истории НАСА: почему на самом деле не взлетел «Челленджер» появились сначала на Информационно-аналитическое издание SM News .