В пятницу, 18 декабря, на сайте «Роскосмоса» велась трансляция старта ракеты-носителя «Союз-2.1б» с разгонным блоком «Фрегат» и 36 спутниками связи британской компании «OneWeb».
Запуск состоялся с космодрома Восточный и стал первым полностью коммерческим стартом на данном космодроме, и единственным для него в 2020 году. Ранее коммерческие спутники выводились с космодрома как попутная полезная нагрузка при запуске основных российских аппаратов.
Ракета «Союз-2.1б» стартовала в 15:26 по московскому времени с площадки 1С. Данный старт российской космической ракеты в этом году стал 16-м, однако в декабре планируется ещё один. В следующий раз ракета взлетит с космодрома Куру во Французской Гвиане. На космодроме Восточный этот пуск стал шестым с 2016 года.
Как сообщается на официальном сайте, в 15:35 по московскому времени разгонный блок «Фрегат» с 36 спутниками связи «OneWeb» отделился от 3-й ступени ракеты-носителя на суборбитальной траектории. Представители французской компании «Arianespace», предоставляющей коммерческие пусковые услуги с помощью ракет «Союз», рассказали, что дальнейшее выведение спутников на целевую круговую орбиту высотой 450 километров осуществят двумя включениями маршевого двигателя «Фрегата».
По словам экспертов, отделение спутников от разгонного блока пройдет в 9 этапов группами по 4 штуки, в период с 16:44 до 19:18 мск. В 20:16 по московскому времени «Фрегат» должен быть выведен с орбиты.