Концепция захвата Земли "серой слизью" — это не сюжет научно-фантастического романа, а настоящая научная гипотеза, предложенная такими мэтрами нанотехнологий, как Джон фон Нейман и Эрик Дрекслер. Согласно ей, способные к редупликации нанороботы, если поместить их в бутылку с реагентами, поглотят Землю за два дня. Учёные уверены, что человечество к этому не готово.
О концепции поглощения Земли и последующем исчезновении человеческой цивилизации впервые завил один из пионеров квантовой физики, Джон фон Нейман. Об этом рассказывает интернет-издание «Русская семёрка». Иногда «серую массу» этих роботов даже называют его именем.
Идеи фон Неймана развил основоположник нанотехнологий Эрик Дрекслер. В своей монографии 1986 года «Машины создания» он описал, как нанороботы поглотят планету. Если поместить способного к самовоспроизведению наноробота в бутылку с необходимыми химикатами, то через 1000 секунд их уже будет двое. Всего за 10 часов будет уже свыше 68 миллиардов клонов. Менее двух дней уйдёт на то, чтобы вес «серой массы» превысил вес Земли. Следующих четырёх часов будет достаточно, чтобы они превзошли по тяжести всю Солнечную систему.
Название «серая масса», кстати, появилось вовсе не из-за цвета наносубстанции. Дрекслер хотел этим названием подчеркнуть, насколько заурядные биомеханизмы способны поглотить Землю, если к этому не быть готовыми.