Елена Мухина в свои 17 лет считалась не просто надеждой советского спорта. Она готовилась триумфально выиграть Олимпиаду в Москве. Но очередная тренировка закончилась для неё трагедией.
К своим 17 годам Елена Мухина выиграла три золота чемпионата Европы и стала абсолютной чемпионкой мира по гимнастике. На соревнованиях в Праге она представила новый элемент, названный в её часть «петлёй Мухиной». Ни одна гимнастка в мире на тот момент не могла сделать столь сложное упражнение на брусьях. Постепенно тренер Михаил Клименко, который раньше работал только с мужчинами, начал готовить спортсменку к Олимпиаде. Он сильно увеличил нагрузки, несмотря на то что Елена уже с трудом справлялась с тренировками. Об этом рассказывает издание «Культурология».
По словам очевидцев, тренер обращался с подопечной жестоко. Коллеги Мухиной по сборной рассказывали, что она выглядела заторможенной и часто плакала. Она жаловалась, что не успевала перейти дорогу перед спорткомплексом ЦСКА — не хватало сил. Сама Елена признавалась, что «чувствует себя животным, которое гонят хлыстом по бесконечному коридору».
Перед самой Олимпиадой Елена Мухина поехала на тренировочный сбор в Минск, где решила опробовать очередной сложнейший элемент. Она должна была совершить прыжок вниз головой с кувырком. Травма ноги не позволила сделать качественный толчок, и гимнастка приземлилась не на ноги, а врезалась головой в помост. В 20 лет абсолютная чемпионка мира сломала позвоночник и оказалась в инвалидном кресле. По сути, полноценная жизнь для неё закончилась. Врачи пытались поставить Елену Мухину на ноги, ни ничего не помогало. Гимнастка перенесла множество операций, впала в глубочайшую депрессию и умерла в возрасте 46 лет.
По словам знаменитой гимнастки Ларисы Латыниной, Михаил Клименко действительно хотел добиться победы свой подопечной на Олимпиаде, но фактически загнал её. На памятнике Елены Мухиной сегодня значится надпись: «Великая гимнастка, абсолютная чемпионка мира». Ну а сам Михаил Клименко всё же добился победы своего воспитанника на Олимпийских играх. Золото принёс его сын Виктор. В конец 1980-х годов он уехал готовить к Играм итальянских гимнастов и прожил остаток жизни в Милане.